王直夫妇合照

开国少将王直将军夫人潘吟秋，1923年6月出生在浙江省平湖县乍甫一个贫农家庭。1937年8月，日本侵略者的飞机轰炸上海，为了逃避战火，她不得不举家逃亡。潘吟秋在逃亡中孤身一人留在了上海。

在举目无亲之时，潘吟秋有幸加入了中国共产党组织的上海红十字会难民营。在难民营中，她学习文化，了解中国共产党抗日救亡的主张，学唱抗日歌曲，懂得了抗日救亡的道理，这里成为她参加革命的起点。

1938年4月，不满15岁的潘吟秋同十几个女同志，经过艰难跋涉，到达皖南泾县岩寺新四军军部,收编于新四军教导队第八队。教导队开学的那天，是新四军成立一周年之时。在开学仪式上，军长叶挺、副军长项英都作了演讲，她印象深刻，非常激动，暗自下决心按照领导说的刻苦学习，严格要求自己。她在教导队里学习、训练比别人勤奋，付出的努力和汗水比别人更多。教导队员们都为她的进步感到高兴。1939年5月，新四军教导队召开训练比赛和表彰大会。在比赛大会上，她获得着装赛跑第一名，同时军事、政治考试都合格。新四军参谋长周子昆表扬她“人小志气高”。在一年半的教导队生活中，她由一名普通老百姓迅速转变为合格的新四军军人。

1940年4月，新四军东进抗日，潘吟秋随队离开皖南，前往敌后抗日战场。同时前往的还有新四军教导队第九队的学员。带队的是第九队党支部书记王直同志。同年6月，潘吟秋光荣地加入中国共产党。

1941年初，廖海涛同志的爱人李英将潘吟秋介绍给王直同志。王直和廖海涛都是老红军。在这之前，潘吟秋对王直已经了解很多，也很崇拜这位老红军。她一口答应与王直的恋爱关系，那年她才18岁。

西池塘战斗后，潘吟秋调到二支队司令部机要科工作，同王直接触更多了。王直对潘吟秋的印象很好，经常表扬她在文工团里工作出色，政治上要求进步，党性观念很强。在西池塘战斗中，潘吟秋表现突出，王直在大会上表扬她“在枪林弹雨中抢救伤员，很勇敢、不怕死。”

1941年11月，潘吟秋和王直在溧阳戴巷结婚，婚后感情很好。1942年，抗日战争进入最艰苦的时期，反“清乡”战斗正在进行。在一次敌伪“扫荡”中，潘吟秋怀着身孕不幸被伪军抓了起来，关押在南京鼓楼监狱，受尽折磨，发育不健全的孩子出生没几天就夭折了。她忍着悲痛，在狱中坚持没有暴露身份，没有背叛党组织。敌人看她瘦小、体弱，弄不出什么情况，就同意她拿钱保释出狱，潘吟秋这才脱离了虎口。

这期间，潘吟秋同王直失去了联系，王直十分悲痛。在当时的环境里，潘吟秋是凶多吉少，王直就将潘吟秋留下的几块银元托人到上海专门打造了一枚戒指，戒面上刻有“吟秋”两字，以示怀念。后来，潘吟秋平安地回到新四军，王直喜出望外，高兴极了，并慎重地将这枚戒指戴在潘吟秋手指上。